Temps d'écran des enfants : comment en faire un temps d'apprentissage

La plupart des parents ont le même rapport au temps d’écran : un peu de culpabilité, beaucoup de compromis, et l’impression que les règles changent tous les six mois. Les tablettes sont là, à la maison comme à l’école, et la question réaliste n’est souvent plus « écran ou pas écran » mais « quel écran, combien de temps, et pour faire quoi ».

Cet article rassemble ce que disent les recommandations officielles, explique pourquoi tous les écrans ne se valent pas, et propose six critères concrets pour reconnaître une application vraiment éducative, puis une façon simple de l’intégrer à la semaine.

Ce que disent les recommandations officielles

En France, la référence est le rapport de la commission d’experts « Enfants et écrans », remis en avril 2024. Ses repères ont été intégrés au carnet de santé de l’enfant à partir de 2025.

L’Organisation mondiale de la santé va dans le même sens pour les plus petits : aucun temps d’écran sédentaire avant 2 ans, et pas plus d’une heure par jour entre 2 et 4 ans, « moins étant préférable ».

Deux points ressortent de ces textes. D’abord, ils parlent autant de la nature de l’usage que de sa durée : « qualité éducative », « accompagné », « contrôlé ». Ensuite, ils ne disent jamais qu’un écran éducatif ne compte pas. Il compte. Ce qui change, c’est ce qu’il apporte en échange du temps qu’il prend.

Écran passif, écran actif : la vraie différence

Regarder une vidéo et résoudre une addition sur une tablette sont deux activités très différentes, même si elles se déroulent sur le même appareil.

En 2015, la psychologue Kathy Hirsh-Pasek et ses collègues ont publié une synthèse de la recherche sur l’apprentissage qui sert depuis de grille de lecture pour les applications dites éducatives. Elle retient quatre piliers : un enfant apprend mieux quand il est

1. actif, c’est-à-dire qu’il fournit un effort mental, pas seulement qu’il touche l’écran ;
2. engagé dans la tâche, sans être distrait par des éléments sans rapport avec elle ;
3. face à un contenu qui a du sens, relié à ce qu’il vit et à ce qu’il sait déjà ;
4. en interaction sociale, avec un adulte ou d’autres enfants.

Une vidéo qui s’enchaîne automatiquement coche rarement plus d’une case. Une application bien conçue peut en cocher trois, et la quatrième dépend de vous : cinq minutes passées à côté de l’enfant, à commenter ce qu’il fait, valent plus que trente minutes seul.

Le temps d’écran le plus discutable n’est donc pas forcément le plus long. C’est celui où l’enfant subit au lieu d’agir, et celui qui remplace le sommeil, le jeu libre ou la conversation.

6 critères pour reconnaître une bonne application éducative

L’étiquette « éducatif » sur un store ne garantit rien. Voici ce qu’il faut regarder, dans l’ordre.

1. L’enfant doit réfléchir avant de toucher

Ouvrez l’application et jouez trois minutes vous-même. Si l’on peut avancer en touchant l’écran au hasard, ou si les animations récompensent n’importe quel geste, l’application occupe l’enfant sans le faire travailler. Une bonne activité pose une vraie question, attend une réponse, et réagit différemment selon que la réponse est juste ou fausse.

2. Aucune publicité

C’est le critère le plus simple à vérifier, et le plus souvent raté. Une étude de l’université du Michigan publiée en 2019 a analysé 135 applications utilisées par des enfants de moins de 5 ans : 95 % contenaient au moins une forme de publicité, et les applications étiquetées « éducatives » n’en contenaient pas moins que les autres. Une publicité vidéo au milieu d’un exercice casse exactement l’attention que l’exercice cherche à construire.

3. Pas de notifications, pas de compte

Une application pour enfant n’a aucune raison de le rappeler par une notification, ni de lui demander son nom, son âge exact ou une adresse e-mail. Moins une application en sait sur votre enfant, moins elle peut l’utiliser.

4. Des parties qui ont une fin

Les vidéos en lecture automatique et les jeux sans fin sont conçus pour qu’on ne s’arrête pas. Une application éducative devrait faire l’inverse : une partie courte, une fin claire, un écran de résultat. C’est ce qui rend possible le « encore une partie et on arrête », et c’est ce qui évite la crise au moment de poser la tablette.

5. Un contenu qui suit l’école

Un jeu de calcul qui n’a rien à voir avec ce que votre enfant fait en classe l’occupe, mais l’aide peu. Cherchez des activités organisées par niveau (maternelle, CP, CE1…) et alignées sur le programme officiel, pour que la tablette entretienne ce qui est appris à l’école au lieu de partir dans une autre direction.

6. Des achats sous contrôle parental

Beaucoup d’applications sont gratuites à télécharger et payantes ensuite : ce n’est pas un problème en soi, à condition que ce soit dit clairement et que l’enfant ne puisse pas acheter seul. Vérifiez qu’un contrôle parental protège tout achat, et que l’application n’utilise pas de personnages ou de messages pour pousser l’enfant à vous le demander.

Comment l’intégrer dans la semaine

Une bonne application ne règle pas tout. Quelques repères simples comptent davantage que le choix de l’outil.

• Des moments sans écran fixes : les repas, l’heure qui précède le coucher, et la chambre la nuit. Ce sont les trois moments où l’écran prend la place de quelque chose d’important.
• Court et régulier plutôt que long et rare : dix minutes après le goûter, quelques jours par semaine, apportent plus qu’une heure le dimanche, pour les tables de multiplication comme pour la lecture.
• Les premières fois, à côté de lui : jouer ensemble les premières parties, c’est le quatrième pilier, et c’est aussi la meilleure façon de vérifier que l’application tient ses promesses.
• Parler de ce qu’il a fait : « Tu as trouvé quoi de difficile ? » transforme une partie en apprentissage et vous donne une information que l’application ne vous donnera pas.
• Pas d’écran pour calmer : utiliser la tablette pour apaiser une colère apprend surtout à l’enfant que l’écran sert à ça.
• Annoncer la fin : « Dernière partie », puis on arrête à la fin de la partie, pas au milieu, et on enchaîne sur une activité précise.

Et gardez en tête l’ordre de priorité des recommandations : avant 3 ans, pas d’écran du tout ; entre 3 et 6 ans, occasionnel et accompagné. Une application éducative ne change pas cet ordre-là.

Où se situe KidiLearn

KidiLearn est une application pour iPhone, iPad et Android, gratuite à télécharger, qui propose des jeux de calcul, d’orthographe, d’écriture des chiffres et de lecture pour les enfants de la maternelle au CM2. Elle a été construite en suivant les critères ci-dessus, et voici ce qu’elle fait et ne fait pas, sans enjoliver :

• Aucune publicité, aucun compte à créer, aucun nom demandé, et aucune notification.
• Des parties courtes qui se terminent, plutôt qu’un flux sans fin.
• Des activités organisées par niveau scolaire et construites autour du programme officiel.
• Elle fonctionne hors connexion, ce qui évite que l’enfant tombe sur autre chose qu’elle.
• Aucune donnée personnelle collectée sur l’enfant ; des statistiques anonymes servent uniquement à corriger les bugs, comme le détaille la politique de confidentialité.
• Un modèle freemium assumé : chaque jeu offre plusieurs parties gratuites, puis l’abonnement KidiLearn+ débloque tous les jeux. Tout achat passe par un contrôle parental.

Elle ne remplace ni le jeu libre, ni la lecture du soir, ni l’enseignant. Elle sert à ce que les quelques minutes d’écran de la journée fassent travailler l’enfant au lieu de l’occuper.

Pour une application concrète de cette logique, voyez l’article sur les 7 astuces pour mémoriser les tables de multiplication. Pour en savoir plus sur qui développe l’application et comment les jeux sont conçus, voyez la page à propos.

Sources

• Commission « Enfants et écrans », Enfants et écrans. À la recherche du temps perdu, rapport remis au Président de la République, avril 2024.
• Organisation mondiale de la santé, lignes directrices sur l’activité physique, la sédentarité et le sommeil des enfants de moins de 5 ans, avril 2019.
• Hirsh-Pasek K. et al., « Putting Education in “Educational” Apps: Lessons From the Science of Learning », Psychological Science in the Public Interest, 2015.
• Meyer M. et al., « Advertising in Young Children’s Apps: A Content Analysis », Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, 2019.